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- I mitocondri, che derivano da un meccanismo di endosimbiosi tra protobatteri e cellule eucariote, svolgono un ruolo chiave nel metabolismo energetico ma possono diventare strumento di morte cellulare in condizioni patologiche. I principali meccanismi di morte cellulare, quali necrosi, apoptosi e piroptosi, possono essere innescati da alterazioni delle membrane mitocondriali. Inoltre il passaggio di proteine o dna mitocondriale nel citoplasma può stimolare i meccanismi di immunità innata e promuovere la neuroinfiammazione di basso grado. Per questo motivo il controllo di qualità dei mitocondri (mitofagia, fissione, fusione e biogenesi mitocondriale) acquistano un ruolo fondamentale nella sopravvivenza cellulare.
Il controllo di qualità dei mitocondri è alterato nelle principali patologie croniche neurodegenerative e rappresenta un bersaglio terapeutico innovativo per farmaci finalizzati a rallentare la progressione della neurodegenerazione